Renaissance des Orgues : Les orgues Norman & Beard des années 1912-1914 (2) St Mellitus à Hanwell

L'orgue de St Mellitus à Hanwell a été construit en 1912.
Historique et composition.

Il est extrêmement proche de l'orgue de Gloucester en termes de composition et d'implantation.

Une différence majeure les sépare cependant : celui de St Mellitus a été équipé une traction électropneumatique dès l'origine, alors que St Stephen de Gloucester était pneumatique tubulaire.

La différence tient en ce que le signal est transmis des claviers à l'intérieur de l'orgue via des contacts électriques, et non pas la variation de pression dans un petit tube comme dans les traction pneumatiques dites "tubulaires". Dans l'orgue, un relais transforme des impulsions électriques en signaux pneumatiques en direction des sommiers, qui sont identiques à ceux des orgues pneumatiques tubulaires. D'où le nom "électropneumatique".

Fait rare, il a conservé cette traction électropneumatique d'origine. Ce doit être une des plus anciennes conservées au Royaume Uni.

Norman & Beard ont très tôt collaboré avec Robert Hope-Jones, un des pionniers de l'orgue à traction électrique. Son système était remarquablement économe en électricité, à une époque où l'alimentation électrique était essentiellement fournie par des piles dont il fallait recharger les éléments régulièrement avec des produits chimiques corrosifs ou toxiques, pour une force électromotrice produite très faible.

Robert Hope-Jones était un ingénieur en téléphonie initialement, qui s'est lancé dans la facture d'orgues et a construit des orgues à traction électropneumatique de son invention, tout à fait révolutionnaires. Mais si différents de tout ce qui s'était construit jusqu'alors qu'il s'est heurté à l'incompréhension du milieu organistique britannique. Il s'est exilé aux USA où il s'est associé avec Wurlitzer pour inventer l'orgue de cinéma, dont la compagnie Wurlitzer a été la principale constructrice. Ne rencontrant pas la reconnaissance qu'il avait toujours espérée, malgré le succès de l'orgue de cinéma, il se donna la mort en 1914.

Hélas, cet orgue est injouable depuis quelques années, le moteur ayant rendu l'âme (on a dû oublier de renouveler l'huile, probablement). Quoi qu'il en soit la "liturgie" de cette paroisse a évolué vers des formes qui ne nécessitent plus d'orgue. Il reste donc silencieux en attendant de meilleurs jours.

Relais électropeumatiques de 1912. Comme Hope-Jones,
Norman & Beard achetaient ces électroaimants à un certain monsieur Royce,
lequel plus tard s'associa avec un certain monsieur Rolls
pour construire des voitures (pas spécialement bon marché).